더 킹: 영원의 군주

대한제국은 드라마의 주요 무대 중 하나로, 대한민국과 평행 세계를 이루는 가상의 국가이다. 이 세계에서는 1897년에 수립된 대한제국이 현대까지 군주국으로 존속하며, 황제가 국가 원수인 입헌군주제를 유지하고 있다. 수도는 한성이며, 국가 체제와 문화는 대한민국과는 뚜렷한 차이를 보인다.

주요 등장인물로는 대한제국의 황제 이곤(이민호 분)이 있다. 그는 뛰어난 지성과 카리스마를 지닌 군주로, 어린 시절 반역 사건으로 아버지를 잃은 트라우마를 안고 있다. 그의 측근에는 근위대 대장 조영(우도환 분)과 황실 홍보관 서이림(정은채 분)이 있다. 조영은 황제에 대한 절대적인 충성을 바치는 인물이며, 서이림은 황실의 이미지를 관리하는 역할을 맡고 있다.

이곤 황제는 어릴 적 반역자에게서 얻은 신비한 반쪽 만능보를 소지하고 있으며, 이 물건을 통해 평행 세계인 대한민국으로의 이동이 가능하다는 사실을 발견한다. 그는 대한민국에서 정체를 알 수 없는 여인 정태을(김고은 분)을 만나게 되며, 두 세계를 오가며 얽히게 되는 운명의 실마리를 풀어나간다. 대한제국 내에서는 황제의 권력을 노리는 세력과의 갈등도 중요한 줄거리의 축을 이룬다.

대한민국은 대한제국과 평행 세계를 이루는 현대의 공화국으로, 드라마의 주요 무대 중 하나이다. 대한제국의 황제 이곤이 만나게 되는 경찰관 정태을이 살고 있는 세계이다. 대한민국은 대한제국과 지리적 위치나 국민의 외형은 유사하지만, 정치 체제와 역사가 근본적으로 다른 세계이다. 대한민국은 민주 공화국으로, 대한제국이 황제 중심의 절대 군주국인 것과 대비된다.

이곤이 처음 넘어왔을 때 느끼는 문화적 충격과 사회적 차이는 드라마의 주요 소재가 된다. 예를 들어, 대한민국에서는 황제라는 존재가 역사 속 인물로만 존재하며, 일반 시민들은 그에 대한 경의를 표할 이유가 없다. 또한, 대한민국의 현대적 도시 풍경과 기술 문명은 대한제국의 고풍스러운 이미지와 뚜렷한 대조를 이룬다. 이러한 차이는 두 세계를 오가는 인물들의 정체성 갈등과 적응 과정을 부각시키는 역할을 한다.

대한민국 측의 주요 인물로는 강력반 형사 정태을과 그녀의 동료이자 친구인 조영, 그리고 신문 기자 서이지 등이 있다. 이들은 대한제국에서 넘어온 이곤을 처음에는 괴짜로 여기지만, 점차 그가 말하는 평행 세계의 존재를 믿게 되며 이야기의 핵심 인물로 성장한다. 특히 정태을은 대한제국의 황태자 이지민과 동일한 외모를 가진 인물로, 이는 두 세계의 연결 고리를 상징한다.

이 세계관 설정은 단순한 배경 이상의 의미를 지닌다. 대한민국과 대한제국이라는 두 평행 세계의 대립과 교류를 통해 운명, 선택, 정체성에 대한 질문을 던진다. 또한, 실제 역사에서 대한제국이 일본에 병합된 뒤 대한민국이 수립된 과정을 상상력으로 재해석하여, '만약'에 대한 철학적 고찰을 가능하게 한다.

더 킹: 영원의 군주의 대한제국과 대한민국을 오가는 주요 인물들 외에도, 이야기의 흐름을 이끄는 중요한 조연 인물들이 존재한다. 이들은 주인공들의 여정에 결정적인 도움을 주거나, 복잡한 평행세계 설정을 이해하는 데 중요한 단서를 제공하는 역할을 한다.

이 외에도 만파식적의 비밀을 쫓는 인물이나, 두 세계의 연결점을 드러내는 다양한 단역들이 등장하여 이야기의 긴장감과 판타지적 요소를 더욱 풍부하게 만든다. 이들의 행보는 주인공들의 선택과 운명에 직접적 또는 간접적으로 영향을 미치며, 드라마의 복잡한 서사 구조를 완성하는 데 기여한다.

드라마 《더 킹: 영원의 군주》는 대한제국이라는 가상의 입헌군주국과 현대의 대한민국이라는 두 개의 평행세계를 배경으로 펼쳐지는 판타지 로맨스 멜로 드라마다. 극본을 맡은 김은숙 작가는 이 작품을 통해 평행우주라는 설정을 활용하여 '만약 대한제국이 지금까지 존재했다면'이라는 가정 아래, 현실과는 다른 역사를 가진 세계를 그려내고자 했다. 이는 단순히 판타지적 상상력을 넘어, 우리가 살고 있는 현실의 역사와 제도에 대한 대조와 성찰의 기회를 제공하는 데 기획 의도가 있었다.

연출을 담당한 백상훈, 정지현 감독은 이러한 복잡한 세계관을 시각적으로 구현하는 데 주력했다. 두 개의 세계를 명확히 구분하면서도 서로 맞물리는 이야기를 섬세하게 풀어내기 위해, 각 세계의 미장센과 색감, 분위기를 차별화하는 작업이 중요하게 여겨졌다. 특히 대한제국 세계의 황궁과 근위대, 그리고 대한민국 세계의 일상적인 공간들은 대비를 이루며 시청자로 하여금 각 세계의 독특한 정체성을 느끼게 한다.

이 작품은 또한 절대군주이자 수학 천재인 대한제국의 황제 이곤과 현대 대한민국의 평범한 형사 정태을을 중심으로 한 운명적인 로맨스를 그린다. 두 주인공이 각자의 세계를 넘나들며 맞서는 위협과 맞서 싸우는 과정에서 펼쳐지는 멜로와 액션, 스릴러 요소를 조화롭게 담아내고자 했다. 김은숙 작가 특유의 유려한 대사와 인물 관계에 대한 깊은 묘사는 이 판타지적 설정 속에서도 인간 내면의 감정과 갈등을 현실감 있게 전달하는 데 기여했다.

이민호는 대한제국의 황제 이곤 역을 맡았다. 이민호는 이전에도 김은숙 작가의 도깨비에 출연 제의를 받은 적이 있어, 이번 작품에서의 재회가 이루어졌다. 대한제국을 배경으로 한 판타지 로맨스 장르에 황제라는 색다른 역할을 소화해냈다.

김고은은 대한민국의 형사 정태을과 대한제국의 범죄자 루나, 1인 2역을 연기했다. 김고은은 김은숙 작가와 도깨비 이후 두 번째로 작업하게 되었다. 특히 루나 역은 기존의 이미지와는 다른 강렬한 캐릭터로 변신을 시도했다.

주요 조연으로는 우도환이 대한제국 황실의 경호원 조영 역을, 김경남이 대한민국 사회부 기자 강신재 역을 맡았다. 정은채는 대한제국 최초의 여성 총리 구선희 역을 연기했다. 이들 배우들은 각각 다른 평행세계에서 존재하는 자신의 이중신분과 맞닥뜨리며 복잡한 관계를 그려냈다.

드라마의 촬영은 2019년 8월 말부터 시작되어 약 8개월간 진행되었다. 주요 촬영지는 대한민국과 대한제국이라는 두 개의 평행세계를 생생하게 구현하기 위해 다채롭게 선정되었다. 특히 대한제국의 수도인 '서울'의 모습을 보여주기 위해 경복궁과 덕수궁 같은 실제 궁궐이 적극적으로 활용되었으며, 이민호가 연기한 이곤의 거처인 대한제국 황궁은 정동극장 인근에 세트로 제작되었다.

판타지와 현대적 요소가 공존하는 드라마의 특성상 다양한 특수촬영 기법과 CG 작업이 광범위하게 이루어졌다. 시간이 정지된 장면, 두 세계를 오가는 관문 역할을 하는 만파식적의 형상화, 그리고 다양한 액션 신은 VFX 기술을 통해 완성도 높은 영상미로 구현되었다. 특히 말을 타고 현대의 강남대로를 질주하는 장면이나 여의도 한강을 가로지르는 장면은 드라마를 상징하는 주요 시각 효과로 꼽힌다.

촬영은 2020년 3월 말에 종료되었으며, 코로나19 팬데믹 상황 속에서도 철저한 방역 수칙을 준수하며 마무리되었다. 두 세계를 넘나드는 이야기의 특성상 현장 촬영과 스튜디오 촬영이 병행되었으며, 특히 김고은의 1인 2역 연기를 위한 더빙 및 후반 작업에도 많은 공을 들인 것으로 알려졌다.

더 킹: 영원의 군주는 2020년 4월 17일부터 6월 12일까지 SBS 금토 드라마로 방송되었다. 당초 김은숙 작가와 이민호의 컴백작으로 큰 기대를 모았으나, 방송 기간 내내 시청률은 기대에 미치지 못하는 수준을 기록했다.

첫 방송 시청률은 닐슨 코리아 기준 수도권 10.1%, 전국 8.0%를 기록하며 준수한 출발을 보였으나, 복잡한 평행우주 설정과 전개로 인해 시청률이 하락세를 보였다. 중반부에는 전국 기준 5~7%대를 오가며 고전을 면치 못했다. 최종회 시청률은 수도권 8.1%, 전국 7.8%로 마무리되었다.

이 드라마의 시청률 추이는 당시 동시간대에 방송된 KBS 2TV의 본 어게인과 TV조선의 복수해라 등 경쟁 프로그램의 존재와 함께, 드라마 자체의 난해한 스토리 전개가 주요 원인으로 지적되었다. 결과적으로 더 킹: 영원의 군주는 SBS 금토 드라마 역사상 평균 시청률이 낮은 작품 중 하나로 남게 되었다.

드라마는 방영 전부터 김은숙 작가와 이민호의 컴백작이라는 점, 그리고 막대한 제작비가 투입된 대작 판타지 로맨스라는 기대 속에 화제를 모았다. 방영 초기에는 복잡한 평행우주 설정과 빠른 전개 속도가 일부 시청자에게는 이해를 어렵게 하는 요소로 작용하기도 했다. 그러나 독특한 세계관과 미장센, 주요 배우들의 연기, 특히 이민호와 김고은의 케미스트리는 꾸준히 호평을 받았다.

극의 전반적인 평가는 엇갈렸다. 긴장감 있는 정치적 줄거리와 감정적인 멜로 라인이 조화를 이루지 못한다는 지적이 있었고, 다소 느슨해진 중반부 전개에 대한 아쉬움도 제기되었다. 반면, 탄탄한 소설적 설정과 세밀한 복선, 그리고 대한제국과 대한민국이라는 두 세계를 오가며 펼쳐지는 스케일 큰 이야기 구성은 작품의 장점으로 꼽혔다.

시청률 면에서는 동시간대 경쟁 프로그램에 밀려 기대에 미치지 못하는 성적을 기록했다. 하지만 국내외 OTT 플랫폼을 통한 온라인 반응과 해외 시장에서의 인기는 상당했다. 특히 넷플릭스를 통해 전 세계에 동시 공개되며 해외 팬들의 뜨거운 관심을 받았고, 이는 드라마의 문화적 영향력을 보여주는 지표가 되었다. 결과적으로 《더 킹: 영원의 군주》는 완성도에 대한 논란은 있으나, 시도 자체가 가진 야망과 시각적 완성도로 화제를 모은 작품으로 평가받는다.

더 킹: 영원의 군주는 대한제국과 대한민국이라는 두 개의 평행세계를 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 이 두 세계는 1994년, 대한제국의 황태자 이곤이 마검 만파식적의 절반을 훔쳐 도망친 반역자 이림에 의해 연결된다. 이림은 대한민국 세계로 넘어가 살인을 저지르고, 이를 막으려던 대한제국의 황제가 살해당하는 사건이 발생한다. 이 사건으로 두 세계 사이에 차원의 문이 열리게 되고, 시간의 흐름이 서로 얽히게 된다.

주인공 이곤은 대한제국의 황제로, 어린 시절 목격한 아버지의 살인 사건과 차원을 넘나드는 신비의 문에 대한 의문을 품고 성장한다. 그는 만파식적의 힘을 이용해 대한민국 세계로 넘어가 반역자 이림을 추적하는 과정에서 대한민국 세계의 형사 정태을 만나게 된다. 두 세계는 기본적인 역사와 지리는 유사하지만, 정치 체제와 문화, 개인의 운명에서 극명한 차이를 보인다. 대한제국은 입헌군주제를 유지한 현대 국가인 반면, 대한민국은 우리가 아는 민주공화국이다.

이 작품에서 평행세계 이동의 핵심 열쇠는 만파식적과 시간의 공간이다. 만파식적은 대한제국의 국보로, 그 힘으로 차원의 문을 열고 시간을 조종할 수 있다. 시간의 공간은 두 세계 사이에 존재하는 중간 지대이자 시간이 정지된 공간으로, 여기서 주인공들은 서로의 세계를 오가며 만날 수 있다. 이러한 설정을 통해 드라마는 운명, 선택, 시간, 그리고 사랑이라는 주제를 판타지적 요소와 결합하여 그려낸다.

드라마는 대한제국이라는 가상의 입헌군주국을 배경으로 삼고 있다. 이 설정은 극중에서 대한제국이 19세기 말 대한제국이 일본에 강제 병합되지 않고 현대까지 황실이 존속하며 발전한 평행세계라는 점에서 출발한다. 따라서 극중에는 실제 역사와는 다른 역사적 요소와 상징물이 등장한다.

가장 대표적인 것은 대한제국의 국기로, 실제 역사에서 1905년 을사늑약 이후 사용이 금지된 대한제국의 태극기가 여전히 공식 국기로 사용되고 있다. 또한 황실의 상징인 봉황 문양이 자주 등장하며, 황제를 중심으로 한 내각과 귀족 제도가 현대적으로 운영되는 모습을 그린다. 경술국치와 같은 실제 역사적 사건은 극중 세계에서는 발생하지 않은 것으로 설정되어 역사의 분기점을 만들었다.

이러한 역사적 변형은 단순한 배경 이상의 역할을 한다. 극중 주요 소품인 '만월도'의 비밀과 이준 황제의 죽음에 관한 진실은 대한제국과 대한민국 두 세계의 역사가 얽히는 핵심 축으로 작용한다. 실제 역사 속 인물인 의친왕과 그의 아들 이준은 극중에서 중요한 역할을 부여받아 이야기의 깊이를 더한다. 이처럼 드라마는 실제 역사적 상상력을 바탕으로 한 판타지적 세계관을 구축하여 관객에게 독특한 몰입감을 제공한다.